• La pionera herramienta digital creada por el CEAF, permitirá a los agricultores consultar en línea información meteorológica de plagas y características del suelo para tomar mejores decisiones. 

Saber qué árbol frutal es más conveniente plantar en un predio, según la ubicación del terreno y estación del año; conocer cuándo sucederá un fenómeno meteorológico para programar labores de riego y uso del agua; o contar con datos científicos para adelantarse a la aparición de plagas y reducir así el uso de agroquímicos, son solo algunas de las capacidades que tendrá el asistente virtual SAIA, Simulación Agronómica e Información Agroclimática.

Esa es la apuesta que impulsa el Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura, CEAF, y que podría convertirse en un desarrollo tecnológico inédito a nivel mundial que proveerá simulaciones en tiempo real, gratuitas y en línea, de manera que los agricultores puedan tomar las mejores decisiones sobre su cosecha. Se trata de la más reciente innovación de este centro financiado por CONICYT, a través de su Programa Regional, que a principios de año ya hizo noticia con la creación de frutas resistentes al cambio climático. 

La doctora Michelle Morales, directora del proyecto piloto que será lanzado oficialmente en 2020, comenta que desde el inicio de las operaciones del centro, ubicado en la Región de O’Higgins,detectaron la necesidad de disponer de una herramienta con estas características. “Algo que permitiera al usuario interactuar con una plataforma que lo ayudara en su logística. Existía información de consulta dispersa sobre suelo y clima local, pero faltaba el siguiente paso: hacer que esta data desplegada en el mapa fuera capaz de responder diferentes preguntas que nosotros mismos -los investigadores- necesitábamos”, explica. 

Estrecha comunión con la experiencia local  

Mejorar la competitividad, productividad, rentabilidad y sostenibilidad del sector frutícola regional es el objetivo primordial de SAIA, dice la investigadora, factores claves para un país que se ubica como el primer exportador frutícola del hemisferio sur y líder mundial en la exportación de uva de mesa y arándanos, según datos dela Oficina de Estudios y Políticas Agrarias, ODEPA. 

“La agricultura chilena está bien posicionada a nivel internacional, por lo que tenemos una enorme presión en lograr fruta de calidad y en grandes cantidades. Los desafíos están en ir reduciendo cada vez más el uso de productos químicos y ser más sustentables y eficientes en el uso del agua por la sequía que se nos viene. En todos estos retos, el primer asistente virtual del sector será una contribución”, añade la ingeniera agrónoma e investigadora principal de la Línea de Agronomía del CEAF.

El proyecto está en laetapa de recolección de información y selección de predios para el seguimiento fenológico (relación entre los factores climáticos y los ciclos de las plantas) con los pequeños, medianos y grandes productores de la región y coordinando entrevistas con el sector productivo para la visualización de SAIA, con el fin de ajustar los modelos predictivos. Para que en un futuro pueda replicarse en otras regiones de Chile. 

“Consideramos que es un aspecto clave en el uso de la aplicación la experiencia de los usuarios. La plataforma estará habilitada en su etapa final en 2020, por lo que tenemos mucho trabajo, pero estamos motivados y convencidos que será un aporte al sector frutícola. Hoy en día es necesario y primordial incorporar tecnología a la agricultura”, concluye la doctora Morales.