*El Programa Explora dedicará este año al astro que permite la vida en nuestro planeta y que durante 2019 y 2020 nos brinda 2 eclipses solares visibles desde nuestro territorio nacional.
Le debemos tanto al Sol. Si desapareciese de pronto, quedaríamos sin luz natural en ocho minutos, las plantas morirían en cuestión de días —y con ellas la producción de oxígeno—, la temperatura de la Tierra bajaría a –20°C en una semana, y los océanos se congelarían en menos de un año. Por si fuera poco, los planetas del Sistema Solar ya no tendrían la gravitación que les permite circular en órbita, y quedarían a la deriva hasta caer bajo una nueva gravitación o ser destruidos por algún objeto espacial en su caótico trayecto.
Debido a la importancia del Astro Rey, el Programa Explora de CONICYT y su Consejo Asesor, ha proclamado el 2019 como el Año del Sol; por lo que PAR Explora de CONICYT O’Higgins se sumará a las actividades e iniciativas para valorarlo y conocerlo.
“Este año tuvimos la posibilidad de experimentar un fenómeno excepcional. En nuestro país ocurrió un eclipse de Sol que, durante unos minutos, nos tuvo con oscuridad total”, dice Natalia Mackenzie, directora del programa. “Es una invitación a reflexionar sobre la importancia del Sol, su gran influencia en nuestra vida, y una oportunidad para vincular un elemento cotidiano con las diversas ciencias que lo estudian”.
El eclipse total de Sol ocurrió el pasado 2 de julio de 2019 y cruzó la Región de Coquimbo, en donde brindó un espectáculo asombroso, transformando el día en noche durante un par de minutos. También fue visible, de manera parcial, desde todo el territorio nacional. Este evento ocurre cuando la Luna pasa justo entre la Tierra y el Sol; en ese momento, la sombra de la Luna se proyecta sobre la Tierra, bloqueando parcial o totalmente la luz del astro. En 2019, 2020 y 2021 Chile observará tres eclipses totales de Sol, desde Coquimbo, La Araucanía y la Antártica, respectivamente.
Con esa idea en mente —el Sol como gran dador de vida—, Explora diseñó un plan de actividades educativas relacionadas con el astro, que serán desarrolladas durante eventos como la Semana Nacional de la Ciencia, el Día de la Astronomía y los Campamentos de Educación en Ciencias.
Luis Michea, doctor en Ciencias Biomédicas, investigador de la Universidad de Chile y miembro del consejo de CONICYT, cree que es muy relevante que la población entienda las múltiples formas en que el Sol determina nuestra biología. “La exposición a la luz solar permite regular nuestros ritmos de actividad biológica, los ciclos del sueño y de la vigilia”, dice. “Incluso existen trastornos de ánimo por privación de luz solar. En Chile la población tiene menos síntesis de vitamina D de lo aconsejable, porque pasamos mucho tiempo bajo techo, con poca actividad outdoor. Estas cosas afectan directamente la calidad de vida, y tienen derivadas en el desempeño laboral, el estado afectivo y el crecimiento”.
EJES TEMÁTICOS
Los cuatro ejes temáticos del Año del Sol, que engloban los puntos de vista astronómico, tecnológico, biológico y social, son el Sol como estrella, la energía solar, el Sol y la vida, y los pueblos originarios y el Sol. “Este último eje es importante, porque CONICYT no sólo promueve las ciencias naturales y exactas, sino también a las ciencias sociales”, agrega Mackenzie.
El pueblo mapuche, por ejemplo, estudió los cambios de posición del Sol y otros astros, y las variaciones que estos producían en su entorno y en la tierra. Esa comprensión les permitió reconocer el comienzo y fin de cada año, y estructurar jornadas de trabajo, así como tiempos de cosecha y plantaciones. Asimismo, le daban al astro una significación mística, pues lo consideraban una de sus principales deidades. Por eso, cuando sucedía un eclipse total de Sol, que llamaban Lai Antü —literalmente “la muerte del Sol”—, se hacían rogativas durante días, pues este evento presagiaba la muerte de un cacique respetado.
El siguiente Lai Antü, luego del que observaremos este año en la Región de Coquimbo, podrá verse el lunes 14 de diciembre de 2020 en toda la Región de La Araucanía. También seremos privilegiados con un tercer eclipse total de Sol el sábado 4 de diciembre de 2021 en la Antártica Chilena. En esas tres oportunidades podremos sentir durante algunos minutos la oscuridad, que no es otra cosa que la ausencia del Sol, fundiéndose sobre nuestro planeta.
