Catalina Álvarez Chiguay, estudiante de tercero medio del Liceo de Islas Huichas de Puerto Aguirre y participante del Programa IIE de Explora Aysén, fue seleccionada como una de las dos ganadoras de Explora Nobel 2026, un reconocimiento que le permitirá integrar la delegación chilena en la Semana Nobel, del 5 al 12 de diciembre, en Estocolmo, Suecia.
El anuncio oficial fue realizado mediante videollamada desde la Embajada de Chile en Suecia con las ganadoras, Catalina Álvarez de la Región de Aysén y Millary Orrego de la Región de Atacama. Desde Coyhaique, participaron la ministra de Ciencia, Ximena Lincolao; la delegada Presidencial, Luz María Figueroa; los seremis de Ciencia y de Educación, Gabriel Pérez y Tomás Valenzuela; la directora Explora Aysén, Viviana Pizarro; la familia de Catalina y representantes de su comunidad educativa.
Tras recibir la noticia, la galardonada regional expresó: “Me siento emocionada por la oportunidad de viajar, ya que es mi primera vez viajando a otro país. Siento que igual me va a servir para estudiar ciencias”.
“Explora Nobel: de Chile a Estocolmo” es un reconocimiento impulsado por la Asociación de Investigadores Chilenos en Suecia en colaboración con la Embajada de Chile en Suecia, el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación. La iniciativa busca inspirar a jóvenes destacados a seguir carreras científicas, brindándoles la oportunidad de conocer uno de los escenarios más prestigiosos de la ciencia mundial.
La ministra de Ciencia, Ximena Lincolao, también felicitó a la galardonada: “Estamos muy orgullosos de Catalina y de su colegio”. Y destacó que este premio también “es un reconocimiento de la educación que ella ha recibido en Puerto Aguirre”.
Ciencia desde un archipiélago austral
Entre canales y fiordos de la Región de Aysén se extiende el archipiélago de Islas Huichas, accesible solo por mar y cuya localidad más poblada es Puerto Aguirre. Es desde aquí donde Catalina Álvarez y su equipo escolar, guiados por la profesora Berna Barría, desarrollaron el proyecto “AquaInnova”, una iniciativa que busca mejorar la calidad del agua potable y contribuir al acceso seguro de este recurso para la comunidad local.
El equipo desarrolló el proyecto en el marco del Programa de Investigación e Innovación Escolar (IIE), implementado por el PAR Explora Aysén del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación y el Campus Patagonia de la Universidad Austral de Chile.
Respecto al reconocimiento Explora Nobel, Berna Barría, profesora del equipo escolar, destacó: “Este es un hito que premia la constancia de Catalina. Yo he sido testigo de cómo mis estudiantes, a través de las actividades con Explora, han desarrollado y fortalecido diferentes habilidades, como el trabajo en equipo y el pensamiento crítico. Han mejorado su autoestima y han perdido el miedo al error. Hemos aprendido que el error es una oportunidad para seguir aprendiendo, y ahora vemos que la perseverancia también nos puede premiar”.
Esta experiencia, sumada a su trayectoria escolar e interés en ciencias, fue clave para que Catalina obtuviera el reconocimiento que le permitirá viajar a Estocolmo, donde tendrá la oportunidad de conocer a los galardonados del Premio Nobel de Medicina 2026, compartir con la comunidad científica chilena en Suecia y visitar laboratorios y centros de investigación.
Viviana Pizarro, directora del PAR Explora Aysén, señaló: “Sin duda, la nominación de Catalina es un gran hito para la ciencia y la innovación escolar. Es también un reconocimiento a todo el trabajo que hacen desde las comunidades escolares más apartadas por fortalecer las competencias científicas en las niñas y niños de la región. Tenemos delegaciones de estudiantes muy exitosos en todos los ámbitos, así que es un gran desafío seguir apoyándolos”.
Un puente entre la ciencia global y local
Tras el anuncio oficial de las ganadoras de premio Explora Nobel 2026, Catalina Álvarez participó en una reunión de la delegación en las dependencias del Servicio Local de Educación Pública (SLEP) y visitó el Campus Patagonia de la Universidad Austral de Chile, donde recibió un saludo del director del Campus, Juan Carlos Miranda.
“Estamos muy contentos de haber recibido a Catalina, una estudiante que es de una zona muy extrema. A través de nuestro Proyecto Asociativo Regional Explora Aysén, ella fue elegida como una de las dos estudiantes de Chile que viajarán a la Semana Nobel, representando a esta hermosa región y a nuestra universidad”, señaló Juan Carlos Miranda.
Al regresar de Estocolmo, Catalina Álvarez tendrá la oportunidad de compartir lo aprendido con su comunidad educativa e inspirar a otros jóvenes a seguir trayectorias científicas vinculadas al territorio y sus desafíos.