De Chañaral y Vallenar son los equipos que representarán a la Región de Atacama en el Congreso Nacional Escolar de Ciencia y Tecnología Explora CONICYT que 
se realizará durante noviembre en la ciudad de Concepción. Esto luego de un intenso año de trabajo en el proceso de las Academias Explora llevadas adelante en Atacama y que culminó con un gran encuentro de proyectos en la UDA.
Dos categorías y dos equipos ganadores: En Educación Básica la Escuela Diego Portales Palazuelo de Chañaral con un insecticida elaborado a partir de pimientos, y en Educación media el Liceo Bicentenario de Vallenar con un proyecto de mejoramiento del agua a partir de coagulantes naturales.
Ambos proyectos ganaron tras ser parte del XVI Congreso Regional Escolar de Ciencia y Tecnología Explora CONICYT que del 17 al 19 de octubre, se efectuó en la Universidad de Atacama, contando además de las evaluaciones, con tiempo para conocer las instalaciones de la casa de estudios y recibir charlas de divulgación científica.
Cristian Galaz Esquivel, director de la organización de PAR EXPLORA Atacama, señaló tras los resultados que: “Estamos muy felices porque de las 20 academias que tenemos en la región, participaron 18 y además tuvimos la participación de algunos proyectos independientes. Tenemos un balance muy positivo, el nivel de las investigaciones fue muy alto y en las evaluaciones determinar a los representantes de la región fue un proceso bastante complejo, porque había muchas investigaciones muy buenas”.
Estos proyectos son parte de las distintas Academias Explora que se desarrollaron en toda la Región de Atacama este año 2018. Cada academia desarrolló un proyecto de investigación científica o tecnológica, contando con el amparo institucional del Proyecto Asociativo Regional PAR EXPLORA Atacama, capacitaciones y asesores científicos.
Valentina Alday, una de las integrantes del equipo ganador del Liceo Bicentenario de Vallenar manifestó al conocerse los resultados que: “Cuando nos nombraron como equipo ganador sentí mucha emoción por representar a nuestra región. Vamos a conocer las universidades y poder seguir avanzando en nuestra investigación con más datos. Estoy muy contenta, porque aquí en el congreso nos dimos cuenta que los científicos evaluadores nos motivaban y nos daban ideas de cómo mejorar nuestro proyecto”.
Por su parte Esperanza Alvarado de la Escuela Diego Portales Palazuelo de Chañaral contó que: “nosotros quisimos investigar después de ver que los pimientos tenían cierta cantidad de repelente. Primero recolectamos los materiales, hicimos las urnas y empezamos a trabajar desde ahí. Es una emoción muy fuerte ganar, porque no sabía si lo íbamos a hacer. Estoy muy feliz”.
De esta manera se completa un ciclo de trabajo en proyectos científicos desarrollados por estudiantes en Atacama, el cual reunió a una gran cantidad de público y de actividades de difusión cientofica y desarrollo de investigaciones en la Universidad de Atacama durante tres días.
